アメリカ英語とイギリス英語の主流はどっち？違いを比較して解説

2025-03-26

英語を学ぶ際、多くの人が一度は「アメリカ英語とイギリス英語の主流はどっちなのか？」と疑問に思ったことがあるのではないでしょうか。この記事では、アメリカ英語とイギリス英語の違いをはじめ、その歴史や背景、なぜ違うのかといった理由を解説します。また、使用人口の割合やどっちが多いのかという観点からも比較し、それぞれの英語の特徴を具体例を交えて紹介します。さらに、どっちが簡単か、学ぶならどっちがいいかといった学習面での選び方についても触れています。

日本人にとっての英語学習や学校教育との関わり、単語やスペルの違い、発音や聞き取りやすさといった実用的な情報にも注目しながら、アメリカ英語とイギリス英語の面白い側面をわかりやすく紹介していきます。英語学習をこれから始める方や、どちらの英語を軸にすべきか迷っている方にとって、判断のヒントとなる内容をお届けします。

記事のポイント

アメリカ英語とイギリス英語の具体的な違い
なぜ両者に違いが生まれたかという歴史的背景
世界における使用人口や主流の傾向
自分の目的に合った英語の選び方

アメリカ英語とイギリス英語、主流はどっち？

アメリカ英語とイギリス英語の違い
なぜ違うかを歴史から探る
割合や人口比較はどっちが多い？
それぞれの違いと具体例の比較表
どっちが簡単か学習の視点で比較
カナダ英語やオーストラリア英語との違い

アメリカ英語とイギリス英語の違い

アメリカ英語とイギリス英語は、同じ「英語」という言語でありながら、表現方法、発音、語彙の面で明確かつ多岐にわたる違いが存在します。これらの違いは、日常的な会話にとどまらず、ビジネスや学術、教育現場など、さまざまな状況で顕著に表れます。具体的には、語彙に関する差異が特に目立ちます。同じ意味を表す単語であっても、アメリカとイギリスでは異なる言葉が使われる傾向が強く、混同を避けるには注意が必要です。

例えば、アメリカ英語で「エレベーター」を意味する”elevator”は、イギリス英語では”lift”という語が用いられます。このように、単語の形そのものが完全に異なるケースも少なくありません。さらに、スペルの違いも無視できないポイントです。アメリカ英語では”color”と綴る単語が、イギリス英語では”colour”と表記されるように、同じ単語でも綴りの形式が変わります。発音に関しても、音の強調や母音の処理、語尾の読み方などに違いが見られます。

これらの要素が学習者に与える影響は少なくなく、どちらの英語を軸に学ぶかによって学習の方向性や教材の選択にも影響が及びます。そのため、英語を学ぶ際には、自分の学習目的や使用する環境を踏まえて、アメリカ英語とイギリス英語のどちらに焦点を当てるかを意識的に選ぶことが重要です。

なぜ違うかを歴史から探る

なぜこのような違いが生まれたのでしょうか。その背景には、アメリカとイギリスがそれぞれ異なる歴史的背景と文化的発展を遂げてきたことが大きく関わっています。イギリスからの移住者がアメリカに渡った17世紀以降、アメリカではイギリス系移民をはじめ、ドイツ、オランダ、アイルランド、イタリア、さらにはアフリカやアジアなど、世界各国からの移民が流入しました。これにより、日常生活の中で多様な言語や文化が交錯し、英語もその影響を受けて自然と変化していったのです。

特に英語の発音や語彙、文法表現などに、アメリカ独自の進化が見られるようになりました。さらに19世紀には、ノア・ウェブスターによってアメリカ独自の辞書が編纂され、英語の綴りや用法の標準化が推進されました。これはアメリカ英語の形成における大きな転換点であり、今日の綴りの違いなどの起源となっています。

一方、イギリス英語は比較的保守的な変化を遂げました。イギリス国内では、王室、貴族、教育機関、公式な機関によって言語の規範が維持されてきました。これにより、伝統的な表現や発音が保たれやすく、標準英語としての地位も確立されていきました。

このように、アメリカ英語とイギリス英語は、異なる社会環境と文化のもとで発展してきたため、今日においても数多くの違いが存在するのです。歴史を紐解くことで、それぞれの英語がどのように形成されてきたのかを理解する手がかりとなります。

割合や人口比較はどっちが多い？

まず、使用人口という観点で比較すると、アメリカ英語の方が世界的に見てやや多いとされています。まず、アメリカ合衆国には3億人以上の人口があり、その大多数が日常的にアメリカ英語を使用しています。国内だけでなく、国外においてもアメリカ英語は広く通用しており、教育やビジネスの現場でも使用されています。加えて、アメリカ発の映画、音楽、テレビ番組、ニュース、YouTubeなどのインターネットメディアの多くはアメリカ英語で制作されており、世界中で幅広く視聴・利用されています。これにより、アメリカ英語に日常的に接する人々の数は非常に多く、その結果として国際的な英語の主流としての位置づけを強めています。

一方、イギリス英語はイギリス本国をはじめとするヨーロッパや旧イギリス植民地、たとえばインド、ナイジェリア、南アフリカ、ケニア、シンガポールなどの国々でも広く使用されています。これらの国々の多くでは、公用語として英語が使用されており、教育制度や行政文書においてもイギリス英語の影響が色濃く残っています。そのため、イギリス英語に触れる人口も非常に多く、世界的な英語話者の分布において一定の割合を占めています。

総合的に見ると、ネイティブスピーカーおよび非ネイティブスピーカーを含めた全体の主流は一概には言えず、近年の話者数においてはアメリカ英語話者が上回っており、広く使われている国の数という観点ではイギリス英語が優位な立場にあると言えるでしょう。

それぞれの違いと具体例の比較表

アメリカ英語とイギリス英語の代表的な違いの具体例をテーマごとに比較表でまとめまとめました。

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テーマ	アメリカ英語	イギリス英語	備考・補足
単語（名詞）	elevator, truck, apartment, pants	lift, lorry, flat, trousers	日常的な物の名称に大きな差がある
食べ物の表現	cookie, fries, eggplant, zucchini	biscuit, chips, aubergine, courgette	料理名や食材の違いに注意が必要
綴り（スペル）	color, center, organize, theater	colour, centre, organise, theatre	-or/-our、-ize/-iseなど語尾の違いが目立つ
発音の傾向	r音を明瞭に発音する（rhotic）	r音を語末で発音しない傾向（non-rhotic）	アメリカ英語の方が聞き取りやすいという声もある
アクセント	アクセントは語頭に置かれる傾向	語中や語尾にアクセントがくることも多い	同じ単語でも強弱の位置が異なる例あり
文法・語法	I have gotten, in back of, Monday through Friday	I have got, at the back of, Monday to Friday	熟語や前置詞の使い方にも違いがある
日付表記	April 5, 2025	5 April 2025	アメリカ式は月→日→年、イギリス式は日→月→年
教育・試験	TOEFL、英会話教材はアメリカ英語中心	IELTS、Cambridge英検などはイギリス英語準拠	進学や留学先で使う英語の種類に影響
使用地域と話者人口	アメリカ本国＋影響国	イギリス本国＋ヨーロッパ＋旧植民地	話者人口はアメリカ英語、国の数はイギリス英語
文化的印象	カジュアル、メディアに馴染みやすい	伝統的、上品でフォーマルな印象	目的に応じて選ぶと良い

イギリス英語とアメリカ英語の違いと具体例比較表

参考

どっちが簡単か学習の視点で比較

こうして比較すると、英語を学ぶ際の学習のしやすさは、言語選びにおける非常に重要な判断材料となります。英語初心者にとって、どの英語が聞き取りやすく、理解しやすいかという点は、学習の継続性やモチベーションの維持に大きく関わります。特に初めて英語を学ぶ方にとっては、音の明瞭さや発音の安定性、語彙の親しみやすさが、学習への取り組みやすさを左右する重要なポイントとなります。

アメリカ英語は、音の強弱が明確で、発音が比較的クリアであるとされるため、初心者でも聞き取りやすく感じることが多いです。特に、映画やドラマ、YouTubeなどの映像メディアでよく耳にするため、実際の音声に触れる機会が多く、リスニング力の向上にもつながりやすいという特徴があります。また、単語の使用や文法構造も比較的シンプルであるため、英語にあまり慣れていない人にとっては取り組みやすい印象を受けやすいです。英語学習を始める際の導入として、アメリカ英語は自然に耳に入ってくるケースが多く、学習のスタート地点として適しているともいえるでしょう。

一方で、イギリス英語は発音のルールが比較的一貫しており、言語としての整合性が高いとされています。これは、長期的な学習において大きなメリットとなり、発音やスペルのパターンを体系的に理解しやすい点が評価されています。また、イギリス英語はアクセントやイントネーションが洗練されており、フォーマルな場面や学術的な場でも通用する語学力を身につけたいと考える学習者には適していると考えられます。特に、英語を文化的・文学的に深く理解したいと考える方にとっては、イギリス英語がもたらす奥深さが魅力となるでしょう。

このように、学びやすさの観点から見ると、それぞれに明確な利点が存在しており、学習者の目的や現在の習熟度、今後の使用予定などに応じて選ぶことが推奨されます。どちらが絶対に優れているということではなく、自分の学習環境や目指す方向に合った英語を選ぶことが、効率的で成果につながる学習につながります。

カナダ英語やオーストラリア英語との違い

そしてもう一つは、英語圏内に存在するさまざまなバリエーションについても理解を深めておくことが非常に重要です。世界にはアメリカ英語やイギリス英語のほかにも、多様な英語の形が存在しており、地域ごとの文化的背景や歴史、社会的影響によって形成された言語の違いは、英語学習における重要な視点となります。

カナダ英語はアメリカ英語と非常に近い発音を持つことで知られており、日常会話の聞き取りにおいてもアメリカ英語に近い印象を受けることが多いです。しかし、単語の綴りに関してはイギリス英語のルールに従う傾向が強く、「colour」「centre」「theatre」など、イギリス式のスペルが多く使用されます。そのため、アメリカ英語をベースに学習してきた人にとっては、カナダ英語の書き言葉に違和感を覚える可能性があります。また、カナダ英語ではアメリカ英語とイギリス英語の両方からの影響が混在しており、語彙や発音、スペルにおいて折衷的な特徴を持つ点が特筆されます。

一方で、オーストラリア英語は非常に独自性の高い言語形態を示しています。発音においては、母音の変化や語尾の処理が独特であり、初めて聞く人にとっては慣れるまでにやや時間がかかるかもしれません。また、語彙の面でもオーストラリア特有の表現が多く、「afternoon」は「arvo」、「flip-flops」は「thongs」、「McDonald’s」は「Macca’s」といったように略語や俗語が広く浸透しています。これらの表現は現地の日常会話で頻繁に使われており、文化的背景を理解するうえでも興味深い材料となります。

このように、カナダ英語やオーストラリア英語は、アメリカ英語やイギリス英語とは異なる視点からの英語の多様性を示しています。それぞれの地域の言語的特徴を知ることは、単なる語学習得にとどまらず、文化的理解を深めることにもつながります。学習者にとっては、こうしたバリエーションに触れることで柔軟な英語力を養うことができ、将来的により多くの英語話者との円滑なコミュニケーションを築く土台となるでしょう。

アメリカ英語とイギリス英語の主流と違い

学ぶならどっちがいい？選び方のコツ
日本人や学校の英語教育の主流
単語やスペル違いについて比較
発音と聞き取りやすさの比較
面白い違いを見つけるのもおすすめ

学ぶならどっちがいい？選び方のコツ

ここでは、英語を学ぶ際にどちらを選ぶべきかについて、学習目的に応じた選択の考え方をより詳しく整理します。アメリカ英語は、国際ビジネスやテクノロジー分野、さらには映画やテレビ、ニュースなどのメディアにおいて広く使用されており、実用性の高さが大きな特徴です。これにより、アメリカ英語は世界中のさまざまな分野で通用しやすく、国際的なコミュニケーションにおいても非常に有効とされています。そのため、ビジネスシーンや海外就職、テクノロジー関連のキャリアを目指す場合には、アメリカ英語を選択するメリットが非常に大きいといえます。

一方で、イギリス英語は文学や芸術、学術、教育の分野において長い伝統を持ち、格式ある印象を与える英語として広く認識されています。特に大学教育や語学試験（例：IELTS）など、アカデミックな場面ではイギリス英語の使用が求められることが多くあります。ヨーロッパ方面への留学を計画している学習者にとっては、現地での生活や学業に適応しやすくするためにも、イギリス英語の習得が望ましいケースがあります。また、イギリス英語はその上品な語調や明瞭な発音が評価されることも多く、フォーマルな場面での使用にも適しています。

このように、どちらを選ぶかは一概にどちらが正しいという単純な比較ではなく、自分の将来の目標や英語を実際に使用する予定の環境をしっかりと見極めたうえで判断することが最も効果的です。目的や利用シーンを明確にすることで、必要な英語スキルがより具体化され、自分に合った言語スタイルでの学習がしやすくなるでしょう。最終的には、英語をどのように使いたいのか、どの分野で活用したいのかというビジョンを持つことが、効率的で成果の上がる学習へとつながります。

日本人や学校の英語教育の主流

現代の日本社会や学校教育の現場においては、アメリカ英語が主流として定着しつつある状況がうかがえます。これは、単なる一時的な傾向ではなく、情報環境や学習環境の変化に伴う、必然的な流れとも言えるでしょう。

まず、現在の日本人が日常的に触れる英語の多くはアメリカ英語です。たとえば、ハリウッド映画、海外ドラマ、YouTube動画、ニュース、音楽など、さまざまなメディアがアメリカ英語で発信されています。これにより、アメリカ英語の音声や表現が自然と耳に入りやすく、学習のスタート地点としても親しみを持たれやすい状況が生まれています。

また、学校教育の観点から見ると、教科書やリスニング教材にアメリカ英語を採用するケースが一般的です。大学入試や英語検定試験においてもアメリカ英語の発音や語彙が前提となる場面が多く、これが教育現場にアメリカ英語を取り入れる要因の一つになっています。

さらに、英会話スクールやオンライン英会話サービスに目を向けても、アメリカ人講師が多く採用されている傾向があります。このような学習環境の変化が、結果的にアメリカ英語を日本人にとっての“標準英語”として位置づける流れを後押ししているとも言えます。

いずれにしても、日本人にとっての英語学習は、文化的・教育的・実用的な側面からアメリカ英語が主流となっており、今後もこの傾向が継続する可能性は高いと考えられます。

単語やスペル違いについて比較

実際に、単語の綴りにはアメリカ英語とイギリス英語の間で顕著な違いが見られます。たとえば、アメリカ英語では”color”、”center”、”organize”という綴りが一般的ですが、イギリス英語ではそれぞれ”colour”、”centre”、”organise”と綴られます。これらの違いは、単なるアルファベットの並びの差異にとどまらず、読み手に与える印象や文体の雰囲気、さらには使用される場面での受け取られ方にも影響を与えることがあります。アメリカ英語の綴りは簡潔でスピーディな印象を与える一方、イギリス英語の綴りは伝統的かつ形式的な印象を与えることが多いです。

このような綴りの違いは、語尾に注目すると特に分かりやすくなります。”-or”と”-our”、”-ize”と”-ise”、”-er”と”-re”といったペアが代表例であり、これらは数多くの単語で共通して見られます。たとえば、”theater”（米）と”theatre”（英）などが該当します。英語の文章を作成する際には、これらの綴りを混在させないように一貫性を保つことが求められます。

また、英語学習者にとってはこうした綴りの違いが混乱のもとになることも多く、学習の初期段階ではどちらか一方の綴りに集中して習得することが効率的です。基礎を固めた後に、もう一方の綴りとの違いを比較しながら学ぶことで、応用力と柔軟性を身につけることができます。

このため、自分が英語を使用する予定の国や分野、目的に応じて、アメリカ英語またはイギリス英語のどちらかの綴りに慣れていくことが大切です。例えば、国際ビジネスやアメリカへの留学を視野に入れている場合にはアメリカ英語の綴りに、イギリスでの教育やヨーロッパ圏での活動を想定している場合にはイギリス英語の綴りに対応できるようにしておくと良いでしょう。

発音と聞き取りやすさの比較

発音に関しては、アメリカ英語の方が口の動きが大きく、全体的に音が滑らかに聞こえる傾向が見られます。特に、母音の発音が長くはっきりしている点は、英語学習の初期段階にある学習者にとって大きな助けとなります。語尾の音まで明瞭に発音されることが多いため、リズムやイントネーションに慣れていない初心者でも比較的聞き取りやすいとされています。また、アメリカ英語のメディアが世界中で普及していることも、実際の音声に触れる機会を増やし、学習者のリスニング力向上に大きく貢献しています。ハリウッド映画、ニュース番組、ポッドキャスト、YouTubeなどのコンテンツを通して、日常的にアメリカ英語の音声を耳にすることができる環境が整っている点は、学習における非常に大きなメリットです。これにより、学習者は自然とリスニング力を高めることができ、実践的な英語の理解が深まります。

一方で、イギリス英語は地域によって発音に大きな違いがある点が特徴です。標準的な「RP（Received Pronunciation）」は比較的クリアな発音で知られていますが、スコットランド訛り、ウェールズ訛りなど、多様な地方アクセントが存在します。これらのアクセントは音の変化が激しいため、英語を学び始めたばかりの学習者にとっては聞き取りが難しく感じられることが少なくありません。また、単語のストレス（強勢）やイントネーションのパターンもアメリカ英語とは異なり、意味の理解を妨げる要因となることがあります。例えば、同じ単語でもアクセントの位置が異なることで、別の意味に捉えられてしまうケースも存在します。このように、イギリス英語は伝統的かつ洗練された響きを持ちますが、リスニング力を高めるには、ある程度の時間と継続的な慣れが必要になると言えるでしょう。

面白い違いを見つけるのもおすすめ

言語学習を深めていく上で、文化や地域に根ざしたユニークな違いに触れることは非常に有益です。アメリカ英語とイギリス英語は、同じ英語でありながら、その表現方法には多くの差異が見られます。たとえば、アメリカ英語で「truck」と言う単語は、イギリス英語では「lorry」となり、「apartment」は「flat」と表現されます。これらの違いは単なる語彙のバリエーションにとどまらず、その背景にある文化や日常生活の違いを垣間見ることができます。言い換えれば、言語を通してその国の価値観や生活様式に触れることができます。

さらに、アメリカ英語の「sweater」に対して、イギリス英語では「jumper」という単語が使われるなど、衣類、食べ物、交通手段など、生活に密接に関わる語彙においても顕著な違いが存在します。他にも、「gasoline」はイギリスでは「petrol」、「vacation」は「holiday」といったように、どちらも日常的に使われる単語でありながら、全く異なる言葉で表現されることが多いです。

このような語彙の違いを学ぶことによって、英語に対する知識がより深まり、異なる英語圏の文化や風習についても理解を深めることができます。語彙の背後にある文化的な背景を知ることで、単語を単なる情報としてではなく、意味のある知識として捉える力が養われます。結果として、実際のコミュニケーションにおいても相手の言葉遣いや文化的背景を尊重した対応が可能になり、よりスムーズな意思疎通が期待できます。英語を単なる語学として学ぶのではなく、多様な文化を映し出すツールとして捉えることが、より深い言語習得へと繋がるはずです。

以下の動画ではネイティブの方がそれぞれの違いの例について視覚と音で紹介してくれています。